Die Bedeutung von Löwe und Schneelöwe im Buddhismus
(Skt. Singha, simha; Tib. Seng-ge) und (Tib. Seng-ge dkar)
Der Löwe ist als König aller Tiere ein altes indisches Symbol für Souveränität und Schutz. Der frühe Buddhismus nahm den Löwen als Symbol für Shakyamuni Buddha, der auch als Shakyasimha (Tib. Sakya seng-ge), der „Löwe des Shakya-Clans“, bekannt ist. Als Symbol seiner Souveränität wird der Buddha auf einem Thron dargestellt, der von acht Löwen getragen wird. Diese nach den acht Himmelsrichtungen ausgerichteten Löwen, symbolisieren die acht großen Bodhisattvas oder „acht nahe Söhne“ des Buddha. Simhanada oder das „Löwengebrüll“ ist eine Bezeichnung für eine Form von Avalokiteshvara (Chenrezig), bei der sich der Begriff „Löwengebrüll“ auf die Vorherrschaft der Lehren Buddhas gegenüber allen anderen heretischen Lehren bezieht. Viele Vajrayana-Gottheiten werden auf einem Löwen reitend dargestellt, darunter Manjushri, Ganapati und Tashi Tseringma. Der Löwenthron ist ein gemeinsames Merkmal vieler Nirmanakaya Buddha-Formen, wie dem Medizinbuddha, Ratnasambhava und Vairocana, dem weißen Buddha des Zentrums oder Ostens und dem „Herrn der Tathagata oder Buddha-Familien“.
Der Löwe aus der indischen Kunst fand seine kulturelle Repräsentation in der tibetischen Kunst als der mythologische Schneelöwe Tibets. Dieser weiße Schneelöwe mit einer türkisfarbenen Mähne ist die lokale Gottheit (Tib. Gnyan) der tibetischen Schneegebirge. Wie der Buddhismus, der von Indien aus über den Himalaya „sprang“, kann der weiße Schneelöwe als glückverheißend verstanden werden, wenn er spielerisch von einem Schneegipfel zum anderen springt. Der Schneelöwe ist Tibets nationales Tieremblem. Seine Form schmückt die tibetische Nationalflagge, seine Regierungssiegel, Münzen, Banknoten und Briefmarken sowie die Insignien des Dalai Lama. In Thangkas werden zwei Schneelöwen oft spielerisch auf einem schneebedeckten Berggipfel dargestellt, wo sie ein ähnliches harmonisches Motiv bilden wie die beiden Paare Hirsche und Kraniche. Schneelöwen können auch dargestellt werden, wie sie mit einem Ball in der Art von Kätzchen spielen. Eine chinesische Legende berichtet, dass Löwinnen Milch aus ihren Pfoten produzieren, und dass ein Teil dieser Milch in die Kugeln gelangen würde, wenn die Löwen hohle Kugeln zum Spielen zurücklassen würden. In der tibetischen Kunst erscheint dieser Ball normalerweise in Form eines dreifarbigen „Rads der Freude“(Tib. Dga “ khyil). Der große tibetische Yogi Milarepa hatte einst einen prophetischen Traum, der den Schneelöwen beinhaltete, und von seinem Guru Marpa unter anderem auch als Zeichen gedeutet wurde, dass der Milarepa vollkommene Befreiung erlangen würde.